Агрессивность типична для поведения животных. Однако их «жестокость» никогда не бывает необоснованной. Животные постоянно борются с представителями других видов, готовыми съесть их самих, напасть на детенышей или яйца. Бегство не всегда возможно, и животное должно нападать, проявляя максимальную агрессивность в целях выживания вида. Хищники убивают, чтобы есть, поскольку питаются исключительно мясом, В природе редко встречается, чтобы животные убивали больше жертв, чем необходимо. Для этого существует по крайней мере две причины: сохранить ресурсы пищи и ограничить расходы энергии, которая уходит на поимку жертвы.

Агрессивность между особями одного вида позволяет установить отношения вожаков и подчиненных. Она также способствует размножению более сильных особей. Битвы самцов, соперничающих, например, за обладание самкой, редко приводят к гибели одного из противников. Как правило, более слабый быстро подчиняется. Особи одного вида могут также сражаться за территорию, т. е. за источники пищи.