Под этим термином понимают структурное и функциональное разнообразие жизненных форм, населяющих биосферу.

Существуют различные масштабы биоразнообразия, от особи до биосферы в целом. Не следует путать биологическое и видовое разнообразие. Видовое разнообразие — это общее количество видов, населяющих экосистему или любую другую экологическую единицу. Понятие биоразнообразия включает одновременно и количество видов в сообществе, и их относительное обилие, в соответствии с чем они делятся на редкие или многочисленные. Биоразнообразие в биосфере распределяется неравномерно. Внутри некоторых биомов существуют зоны с очень большим богатством видов, их называют «центрами биоразнообразия». Они особенно характерны для тропических лесов. Чрезмерно используя флору и фауну, загрязняя экосистемы, человек становится ответственным за исчезновение многих видов. Сохранение биоразнообразия является одной из самых серьезных проблем окружающей среды.