В особенно неблагоприятных местообитаниях (холодных, ветреных, засушливых, с бедными почвами) некоторые деревья (в частности, сосны) вырастают всего лишь до высоты несколько десятков сантиметров за несколько сотен лет.

Листья у них также очень мелкие, а веточки лишь немного развиты. Это природное явление воспроизводят в культуре Японии с XII века. Там развито подлинное искусство создания миниатюрного пейзажа (сайкей). Растения укореняют на обширной вогнутой тарелке (по-японски «бонсай» означает «дерево в горшке»), в которую обычно помещается одно или несколько деревьев. Процесс миниатюризации очень долгий, требует терпения и умения: дереву нужно дать минимально необходимое количество земли и регулярно подрезать корни и веточки. Но и это еще не все: требуется тщательно перевязывать веточки, заставляя их расти в строго определенных направлениях, чтобы в конце концов облик бонсай напоминал деревья, какими их видят в природе и на картинах старых японских художников.