Из 400 миллионов кошек, зарегистрированных в мире, 8 миллионов живет во Франции, где они представляют 20% домашних животных и в последнее время стали так же многочисленны, как и собаки. Кошки очень хорошо приспособлены к современной жизни, и в частности, к ограниченному пространству наших жилищ.
Клеймение. Полезно прикрепить к ошейнику кошки табличку, на которой будет указано ее имя и адрес хозяина. С 1992 года все кошки, продаваемые во Франции, обязаны иметь клеймо. Около 1 миллиона кошек сейчас зарегистрированы с помощью подобного клейма на ухе или на бедре. Центральное информационное бюро имеет сведения обо всех животных и их хозяевах; это, в частности, помогает найти потерявшихся кошек. Однако некоторые из них способны сами отыскать дом своего хозяина, даже после того как их увозят на большие расстояния (иногда за несколько сотен километров).
Кормление. Сбалансированное кормление предусматривает следующие пропорции: 50% мяса или рыбы, 20% риса или хорошо пропеченного теста, 20% моркови или иных овощей, 10% масла, дрожжей и минеральных солей. Мясо, рыба и потроха содержат белок и жиры. Злаковые (рис и мука) являются источниками Сахаров, однако организм кошки способен превращать жировые вещества в сахара. С овощами животные получают клетчатку, которая облегчает пищеварение, и витамины. Холестерин, которым пропитана шерсть кошки, превращается на солнечном свету в витамин D, и кошка проглатывает его, когда вылизывает. Минеральные соли особенно важны для котят и кормящих кошек. Около 90% кошек, живущих во Франции, с недавних пор получают готовый промышленный сбалансированный корм.
Повседневный уход. Кошка то и дело вылизывает свой мех и потому имеет репутацию чистоплотной. Между тем кошку, особенно длинношерстную, необходимо постоянно вычесывать. Глаза всегда должны быть чистыми и блестящими, любые выделения из них должны насторожить хозяина. На зубах часто откладывается зубной камень, который можно удалять при чистке.
Размножение. В зависимости от породы кошки достигают половозрелого возраста к 7-12 месяцам (самцы к 10-14 месяцам). Длительность и частота периодов течки (периодов, когда самка готова к спариванию) очень различны. Однако эти периоды наступают гораздо чаще, чем у собаки (у которой течка наступает только 2 раза в год). Особенно часты они весной и в меньшей степени осенью. В период течки вульва кошки слегка воспалена и производит дискретные выделения. Кошка ведет себя необычно: она демонстрирует свою любовь к хозяину, кажется взволнованной, мяукает без остановки и принимает характерные позы.
Кошка овулирует не регулярно, а только один раз, когда она подвержена возбуждению. Если спаривание произошло, овуляция наступает через 24 часа и тогда течка прекращается очень быстро. Беременность длится около 63 дней. Котята рождаются слепыми и глухими; они открывают глаза на 5-10-й день и начинают ходить в возрасте 2-3 недель.
Чтобы ограничить рождаемость и избежать неприятностей в период течки, можно давать самке гормоны в форме пилюлей или инъекций, но их длительное применение нежелательно. Можно также провести хирургическую операцию (удаление яиц или яичников, а иногда матки). Кастрированные кошки более спокойные, общительные, но при этом надо следить за тем, чтобы они не набрали слишком большой вес.
