Как и почему!?

Чтобы наблюдать дикую природу, обязательно надо затаиться, молчать и не двигаться. Не всех животных одинаково легко увидеть. Причем самых крупных не всегда легче заметить, чем мелких. В лесу пять ярких взбудораженных соек более заметны, чем 100 оленей и самок. Чтобы наблюдение дало результат, необходимо достоверно определить вид. Это не всегда легко как из-за условий наблюдения (расстояние, видимость, длительность и т. д.), так и из-за разнообразия видов.

Основной вид наблюдения — визуальное. Наблюдая птиц и млекопитающих, часто необходимо пользоваться биноклем или подзорной трубой. С недавних пор на помощь натуралистам пришла фотография и видеосъемка (с помощью специального оборудования, например телеобъективов). Правда, приходится маскировать оборудование в специальных укрытиях. Но и рисунок, даже простая беглая зарисовка контуров, не утратил своего значения. И наконец, не стоит забывать о роли слуха: приобретя опыт, можно по крикам и пению определить не только птиц, но также млекопитающих, земноводных и насекомых.

Не потревожить. Каждый ученый или просто любитель природы, естественно, старается не побеспокоить животных, которых желает наблюдать. Обычно животное, почувствовав, что за ним следят, настораживается и пытается скрыться, поскольку человек всегда представляет опасность. Следовательно, приближаться нужно очень постепенно, стараясь не обнаружить своего присутствия, на что требуется максимум терпения.

Неумелое или чрезмерное наблюдение за природой может нарушить устоявшийся порядок. Например, попытка слишком близко подойти к гнезду, чтобы лучше рассмотреть свернувшихся клубочком на дне птенцов, может привести к тому, что родители покинут его и птенцы погибнут.

Где наблюдать животных. Пассивное наблюдение — часто самый лучший способ познакомиться с естественным поведением животного, поскольку оно не мешает ему. Чтобы успешно проводить наблюдения и увеличивать свои познания, необязательно быть профессиональным зоологом. Информацию о том, где наблюдать представителей редкого или скрытого вида, можно получить у местных жителей и в ассоциациях натуралистов.

Некоторые разделы зоологии, например орнитология, привлекают многих; в Великобритании наблюдение за птицами — настоящее национальное хобби. Орнитологи мечтают поставить как можно больше «галочек» — отметить вид, увиденный в природе, чтобы затем занести его в список птиц Европы или Америки. Иные любители готовы пройти сотни километров, чтобы поставить одну галочку. В Англии, как только поступит информация о появлении редкой птицы, многочисленные наблюдатели пускаются в дорогу с ночи, чтобы ранним утром уже приступить к наблюдению.

Запущенный старый сад, усеянный упавшими ветками или заросший сорной травой, часто собирает неожиданно богатую фауну птиц, млекопитающих, земноводных, насекомых или беспозвоночных. Пруд быстро заселяется водными животными. Ягодные кустарники, как место очень приятной зимней кормежки, привлекают птиц, в частности синиц и зеленушек. Многие птицы не прочь поселиться в скворечниках, которые ставят осенью или весной.

Выдра стала очень редкой, и увидеть ее трудно, тем более что зверек ведет ночной образ жизни. Присутствие выдры можно установить по следам в форме звезды (плавательная перепонка не отпечатывается совсем) или по экскрементам, отложенным на камнях и хорошо заметным, всегда примерно одного размера (около 4 см). Можно также заметить тропинки, которые оставляет выдра в траве, и реже — остатки еды, например наполовину съеденную рыбу. Гнездо выдры можно отыскать у воды, среди корней. Пронзительные крики, звонкие или сиплые, выдают иногда присутствие этого очаровательного животного. Внимание! Выдру часто путают с другими видами (нутрией, мускусной крысой и т. д.).

Сохранить в хорошем состоянии след, найденный, скажем, на перекресте, очень просто. Его, конечно, можно тщательно зарисовать, но более точное представление даст слепок. Сначала вокруг следа надо сделать небольшую загородку из деревянных пластинок. Затем развести водой немного гипса и аккуратно вылить его на огороженную площадку. Через час или два гипс высохнет и затвердеет, и тогда слепок готов. Перевернув его, можно увидеть хороший отпечаток в прямом изображении.

Уважать природу. Перья, скелеты или пустые ракушки можно собирать. Однако существуют свидетельства жизнедеятельности животных, изымать которые из природы ни в коем случае нельзя (а часто это является и нарушением закона). В первую очередь это касается птичьих яиц и насекомых. Охраняются законом не только млекопитающие и птицы, но также пресмыкающиеся, земноводные, моллюски и т. д.; ловля тритонов или улиток отныне запрещена.

Отпечатки. Распознавать следы — трудное искусство. Следы чаек на пляже можно определить по отпечатку, оставленному перепонкой, соединяющей три передних пальца; они отличаются от следов трех длинных свободных пальцев кулика-сороки. В лесу олени и косули оставляют отпечатки раздвоенного копыта, задние пальцы, как правило, не отпечатываются (только у бегущей косули). Напротив, на отпечатках кабана видны четыре пальца: задние пальцы хорошо обозначены позади «копыт».

Из хищников след особи кошачьих с их четырьмя пальцами похож на след представителя семейства Псовых. В отличие от них у кошачьих когти втягиваются, хотя разница не всегда заметна. Отпечаток волка часто сравнивают с цветком лилии, он похож на отпечаток большой собаки. След лисы также похож на след собаки, но он более овальный, и когти сильнее заметны. Отпечаток барсука типичен для стопоходящих: ладонь и пять пальцев с когтями четко обозначены. Два вытянутых и два маленьких следа — свидетельство того, что заяц или кролик сидел на этом месте. У лесной мыши, как и у бобра, заметен след хвоста.

Другие свидетельства. Млекопитающие оставляют немало разных следов. Шишка, от которой остался только пучок чешуек, говорит о том, что здесь побывала лесная мышь или белка. Кабаны оставляют после себя взрыхленную землю. Олени сдирают кору с деревьев, когда чешут об них свои рога. Дыры в стволах свидетельствуют о присутствии черного дятла, самого крупного из всех дятлов. Скелет птицы, на котором остались крупные перья из крыльев, оставлен соколом-сапсаном. Птицы повсюду теряют перья, идентифицировать их не всегда легко, но можно увидеть свидетельства присутствия интересного вида, который трудно наблюдать. Зимой велика вероятность найти в лесу прекрасную пару оленьих рогов, упавших с головы их обладателя.

Многие натуралисты любят изучать погадки ночных хищников. Совы отрыгивают и выплевывают через клюв непереваренные части жертв: кости, шерсть, жесткие крылья (надкрылья) насекомых и т. д. Они выбрасывают их в виде комков длиной несколько сантиметров, которые обычно находят у подножия деревьев. Эти комки, их-то и называют погадками, представляют тройной интерес. Они рассказывают о присутствии хищников, которые обычно очень хорошо прячутся, а также о режиме их питания. А кроме того, они также содержат полезную информацию о полевках и других мелких млекопитающих, живущих в этом районе и поедаемых хищниками. Вот почему ученые орнитологи и терпологи так интересуются погадками.

На берегу моря. Морское побережье — это территория, богатая самыми разными следами жизнедеятельности. Здесь часто можно увидеть кость каракатицы, выбрасываемую на берег морем: это внутренняя «раковина» головоногого моллюска. Кальмары имеют сходную структуру из рогового вещества — перо, — которым не обладают осьминоги.

Гроздь черного «винограда» — это кладка каракатицы. Крупная масса беловатых яиц — кладка букцинума, крупного моллюска: большой размер кладки объясняется тем, что в ней участвуют несколько самок. Черная роговидная скорлупа, продавленная по четырем вытянутым углам, — это яйцо ската. Иногда внимание привлекает мясистая масса в форме языка яркого, часто оранжевого цвета, достигающая в длину до 30 см — это менее известные нам губки.