Как и почему!?

Некоторые птицы, в частности пингвины и бегающие птицы (страусы эму и нанду, казуары, киви), не летают. Другие, такие как черный стриж, напротив, почти всю свою жизнь проводят в воздухе. Наиболее обычен полет со взмахами крыльев; при этом птица регулярно хлопает крыльями более или менее быстро (2 удара в секунду у цапли; до 70 у некоторых колибри).

Планирующий полет (крылья неподвижны, сильно расправлены) встречается реже. Некоторые птицы просто скользят, пользуясь скоростью, приобретенной перед этим в полете; другие, например крупные хищники, поднимаются очень высоко, используя потоки теплого воздуха. Возможен и полет на одном месте, зависание; пустельга, подстерегающая жертву, действует именно так. Одним из чемпионов пикирующего полета является сокол-сапсан (около 300 км/ч в пике). Колибри — единственная птица, способная летать назад.

Самые маленькие яйца у колибри: в поперечнике менее 1 см, весом 0,3 г. Яйца страуса достигают 20 см в поперечнике и весят от 1 до 2 кг каждое — это самые крупные из яиц, откладываемых современными птицами. Но самые большие из известных яиц (12 кг каждое) — это яйца птицы-слона, очень крупной, обитавшей на Мадагаскаре и исчезнувшей более 500 лет назад. Скорлупки представляют полную гамму цветов: белые, голубые, желтые, серые, красноватые и т. д. Бывают яйца пятнистые, в точечках, полосатые, с различными отметинами; это помогает прятать яйца, если они отложены в недостаточно защищенные гнезда, а у некоторых видов — прямо на землю. Чаще всего яйца продолговатые, но бывают почти грушевидными (у мелких голенастых) или округлыми (у совы, зимородка).

Птицы нередко собираются в стаи значительных размеров, чтобы гнездиться, мигрировать или зимовать. «Спальни» скворцов легко вмещают 2-3 миллиона птиц. Северные зяблики (евразиатский вид, представленный во Франции зимой) могут собираться стаями до 50 миллионов особей, образуя настоящие движущиеся ковры, когда они питаются на земле. Американский мигрирующий голубь, сегодня исчезнувший, пролетал над Соединенными Штатами стаями в несколько сотен миллионов голов. Императорские пингвины собираются в тесные стаи тысячами, когда собираются откладывать свое единственное яйцо во льдах Антарктики. При этом они регулярно перемещаются, так что каждый по очереди оказывается то в центре группы, хорошо защищенном от холода, то с краю.

Брачные игры птиц иногда очень зрелищны. Активность проявляют в основном самцы. Некоторые райские птицы висят вниз головой. Самец фрегата надувает расположенный под клювом красный мешок. Самец и самка чомги разворачиваются друг к другу на воде, непрестанно тряся головами и расправляя хохолок. Самец лирохвоста закидывает на спину свой необычный хвост, так что тот полностью закрывает его. Птица-беседочник из Новой Гвинеи сооружает что-то вроде беседки и украшает ее самыми разными способами. Он также преподносит украшения самке.

Некоторые птицы, такие как олуша, зимородок, скопа, ныряют в полете. Другие, более многочисленные, погружаются с поверхности: пингвины, поганки, большинство уток. Некоторые утки, в частности утка-нырок, погружаются полностью, в то время как другие, такие как утки-кряквы, окунают только голову и переднюю часть туловища. Чтобы продвигаться под водой, ныряющие птицы используют лапы или крылья, или и то и другое. Некоторые птицы могут находиться под водой несколько минут (рекорд — 18 минут — достигнут императорским пингвином, который ныряет на глубину более 250 м). А речная птица оляпка умеет ходить под водой.

Характерным признаком птиц являются перья: фактически птиц без перьев не существует.

Передние конечности трансформированы в крылья, у некоторых видов редуцированные (у страусов, киви, пингвинов), не служащие для полета. Способность летать обусловила многие черты анатомического строения (малая плотность, связанная в основном с полыми костями, сильноразвитые прикрепленные к очень развитой грудной кости грудные мышцы, которые обеспечивают взмахи крыльев; очень энергичное дыхание, позволяющее противостоять значительным затратам энергии во время полета). Челюсти птиц закрыты клювом, состоящим из рогового материала, форма и длина которого приспособлены к режиму питания (загнутый клюв хищных птиц, разрывающих тело своей жертвы; длинный клюв птиц, ищущих еду в тине). В образе жизни птиц можно отметить некоторые интересные особенности: зрелищное ухаживание у некоторых видов, сооружение гнезд различной конструкции, миграция на большие расстояния и т. д.. Птицы есть на всех континентах и во всех средах обитания (океанах, пустынях, полярных регионах, лесах, городах).