Человек больше, чем другие живые существа, вмешивается в процесс естественной эволюции других видов. Не без его участия с Земли исчезли многие виды, те, что были одомашнены, распространились.

Внутри каждого биологического вида существует множество генетических различий (например, разнообразие окраски животных, покрытых шерстью). Человек нередко способствовал развитию одних генов за счет других у определенного вида. Он также производил отбор среди одомашненных животных. Широко используя антибиотики и пестициды, непроизвольно производил селекцию среди бактерий, насекомых и растений, которые обладали генами, устойчивыми к этим веществам (сейчас многие сотни видов насекомых устойчивы по крайней мере к одному инсектициду). Клонируя организмы, человек снова вмешивается в процесс эволюции — ведь, создавая многочисленные копии генов, он увеличивает шанс их передачи будущим поколениям. Наконец, человек создает новые организмы (гибриды между двумя видами, трансгенные организмы).

Человек вмешивается в будущее даже своих генов. Развитие медицинских средств и улучшение условий жизни дает возможность некоторым индивидам выжить и передать свои гены потомкам, что было бы им недоступно в условиях естественного отбора.

Цели.

Чтобы производить больше продукции, не увеличивая используемые площади, человек научился увеличивать производительность одомашненных видов. Он стремился также упростить разведение животных, возделывание культур и сбор урожая (например, была выведена зелено-красная фасоль, которую легко собирать и чей красный цвет исчезает при кулинарной обработке). Он старается улучшить вкусовые или питательные качества или получить долго хранящийся продукт. Выводя декоративные растения или комнатных животных, человек старается добиться изменения их внешнего вида.

Человек хочет расширить область использования живых организмов (до сих пор ограниченную сельским хозяйством, сбором лекарственных растений и производством некоторых продуктов на основе брожения, например хлеба и вина). Он ищет способы увеличить количество используемых видов, чтобы производить все новые продукты, перерабатывать отходы, упрощать производственные процессы и т. д.