Членораздельная речь требует наличия специального участка мозга и речевого аппарата.

Антропологи оценивают речевые способности ископаемого человека, основываясь как на положении гортани в глотке, если это возможно, так и на объеме черепа. Увеличение объема полушарий мозга, который постоянно эволюционировал от первого человека до современного, сопровождалось образованием зоны левого полушария, контролирующей язык, уже заметной у Н. habilis (около 2 миллионов лет назад). Сейчас ученые пришли к выводу, что сложный язык возник у Homo erectus, появившегося около 2-1,5 миллионов лет назад.