Естественная растительность восточной части Китая, характеризующейся умеренным климатом, — это листопадный лес, состоящий в основном из лиственных деревьев. Ныне от них остались только следы, поскольку, занимая очень плодородные почвы, они были сведены, чтобы освободить место для сельскохозяйственных культур. Деревья, из которых состояли эти леса, принадлежат как к родам, представленным также в Северной Америке и Европе (дуб, бук, ясень, липа, орех), так и к более специфическим (софора, айлант).

Эти умеренные листопадные леса постепенно продвигались к югу, уступая место лесу, в котором соседствуют листопадные породы и многочисленные вечнозеленые. На юго-востоке Китая, к югу от р. Янцзы, а также на части территории Кореи и Японии царит умеренно-теплый климат с влажным летом, его часто называют субтропическим. Субтропический азиатский лес очень разнообразен, с густым подлеском, состоящим из кустарничков, лиан, невысоких травянистых растений, папоротников. Среди вечнозеленых деревьев встречаются как хвойные, так и лиственные, крупные жесткие блестящие листья которых напоминают листья лаврового дерева (это, в частности, некоторые магнолии и камфарное дерево, принадлежащие к семейству Лавровых). Из листопадных деревьев следует отметить адамово дерево, гинкто и метасеквойю, породы хорошо известные, поскольку их сажают как декоративные по всему миру. Наличие пальм лишний раз доказывает, что климат в Китае сравнительно теплый.