В яйцах лягушки, жабы и других земноводных развиваются головастики, которые обладают наружными жабрами. Большая голова и длинный хвост головастика придают ему специфический облик. Наружные жабры вскоре заменяются внутренними, защищенными жаберными крышками. Затем вырастают задние лапы, потом передние. Наконец внутренние жабры заменяются легкими, а хвост отваливается. Некоторые земноводные сохраняют особенности личинки в течение нескольких лет. И уж совсем необычен мексиканский аксолотль. Он представляет собой личинку, которая способна размножаться: такое явление называется неотенией.

Большая часть морских беспозвоночных проходит стадии личинок, которые сильно отличаются от взрослых особей. Эти личинки в основном входят в состав планктона, т. е. пассивно плавают в открытом море, затем опускаются на дно и там закрепляются. Так, личинка морского ежа, плутеус, имеет заостренную форму и снабжена четырьмя «руками».

Стадия личинки у паразитов очень сложна, поскольку они развиваются в нескольких хозяевах — промежуточных или окончательных. Так происходит с широким лентецом, червем, близким к солитерам, достигающим 10 м в длину. Из яиц, приносимых в реки и озера сточными водами, выходят реснитчатые личинки, которые поглощаются мелкими ракообразными пресноводного планктона. Внутри них личинки трансформируются. Если ракообразное поглощается рыбой, личинка опять видоизменяется. Если такую рыбу съест хищник или человек, он в свою очередь заразится, и личинка, проникнув в его кишечник, превратится во взрослого широкого лентеца. Ее яйца затем выводятся с экскрементами хозяина. Часто во взрослом состоянии паразиты вследствие своего образа жизни настолько «деградируют», что становятся бесформенными и трудно поддаются классификации. Изучение личинок часто остается единственным способом их идентифицировать.