Большинство листьев зеленые, поскольку это цвет хлорофилла, который они содержат. У некоторых растений (в частности, у разновидностей декоративных, полученных путем искусственной селекции) цвет хлорофилла замаскирован присутствием различных пигментов. Листья, таким образом, могут быть полностью пурпурными (некоторые орешники или сливы) или золотистыми (разновидности хвойных, называемые золотыми). Часто встречается также пестрая окраска; листья могут на зеленом фоне иметь пятна другого цвета (золотистого, белого, серебристого или пурпурного).

Положение на стебле. Расположение листьев на стебле у всех растений одного вида одинаково. Если из одной точки на стебле растет только один лист, расположение листьев называется очередным (груша, недотрога, томат). Когда листья растут по два, такое расположение называют супротивным (мята, валериана). Если на одном уровне стебля развито больше двух листьев, их называют мутовчатыми (олеандр).

Листопад. У многолетних растений, чья надземная часть живет несколько лет (в частности, у деревьев), много лет живут только стволы (иногда до нескольких сотен лет), листья же держатся только один сезон (это касается листопадных видов — растений с опадающими листьями) или максимум 7-8 лет (для вечнозеленых видов). Листопад и отрастание новых листьев зависит от климата. В тропических регионах с чередованием сухих и влажных сезонов на листья оказывает влияние влажность. В странах с ярко выраженным холодным сезоном все элементы питания, содержащиеся в листьях, перемещаются к стеблям, когда осенью уменьшается долгота дня и снижается температура. Листья больше не вырабатывают хлорофилл, они теряют свой зеленый цвет и часто приобретают очень красивую окраску, которой мы любуемся осенью. Под воздействием гормонов у основания черешка начинает образовываться наплыв, который изолирует лист от стебля; лист отмирает и быстро опадает.