Сегодня известно около 250 000 видов грибов (или мицетов). Это многоклеточные организмы, чьи клетки, как и клетки растений, окружены жесткой оболочкой. Грибы не осуществляют фотосинтеза и питаются органическим веществом, уже выработанным другими живыми организмами (гетеротрофы). Большая их часть может поглощать вещества только в виде растворов.

Основную часть времени грибы существуют в форме мицелия, системы волокон (рядов клеток), более или менее разветвленных, которые, скапливаясь, образуют органы плодоношения (называемые так, потому что вырабатывают споры, которые, расселяясь, дают начало новой особи).

У низших грибов каждая нить содержит множество ядер, поскольку клетки не разделены поперечной оболочкой; их органы плодоношения очень малы.

У высших грибов, в том числе съедобных, клетки нитей мицелия разделены оболочкой.