Чтобы наблюдать дикую природу, обязательно надо затаиться, молчать и не двигаться. Не всех животных одинаково легко увидеть. Причем самых крупных не всегда легче заметить, чем мелких. В лесу пять ярких взбудораженных соек более заметны, чем 100 оленей и самок. Чтобы наблюдение дало результат, необходимо достоверно определить вид. Это не всегда легко как из-за условий наблюдения (расстояние, видимость, длительность и т. д.), так и из-за разнообразия видов.

Основной вид наблюдения — визуальное. Наблюдая птиц и млекопитающих, часто необходимо пользоваться биноклем или подзорной трубой. С недавних пор на помощь натуралистам пришла фотография и видеосъемка (с помощью специального оборудования, например телеобъективов). Правда, приходится маскировать оборудование в специальных укрытиях. Но и рисунок, даже простая беглая зарисовка контуров, не утратил своего значения. И наконец, не стоит забывать о роли слуха: приобретя опыт, можно по крикам и пению определить не только птиц, но также млекопитающих, земноводных и насекомых.

Не потревожить. Каждый ученый или просто любитель природы, естественно, старается не побеспокоить животных, которых желает наблюдать. Обычно животное, почувствовав, что за ним следят, настораживается и пытается скрыться, поскольку человек всегда представляет опасность. Следовательно, приближаться нужно очень постепенно, стараясь не обнаружить своего присутствия, на что требуется максимум терпения.

Неумелое или чрезмерное наблюдение за природой может нарушить устоявшийся порядок. Например, попытка слишком близко подойти к гнезду, чтобы лучше рассмотреть свернувшихся клубочком на дне птенцов, может привести к тому, что родители покинут его и птенцы погибнут.

Где наблюдать животных. Пассивное наблюдение — часто самый лучший способ познакомиться с естественным поведением животного, поскольку оно не мешает ему. Чтобы успешно проводить наблюдения и увеличивать свои познания, необязательно быть профессиональным зоологом. Информацию о том, где наблюдать представителей редкого или скрытого вида, можно получить у местных жителей и в ассоциациях натуралистов.

Некоторые разделы зоологии, например орнитология, привлекают многих; в Великобритании наблюдение за птицами — настоящее национальное хобби. Орнитологи мечтают поставить как можно больше «галочек» — отметить вид, увиденный в природе, чтобы затем занести его в список птиц Европы или Америки. Иные любители готовы пройти сотни километров, чтобы поставить одну галочку. В Англии, как только поступит информация о появлении редкой птицы, многочисленные наблюдатели пускаются в дорогу с ночи, чтобы ранним утром уже приступить к наблюдению.

Запущенный старый сад, усеянный упавшими ветками или заросший сорной травой, часто собирает неожиданно богатую фауну птиц, млекопитающих, земноводных, насекомых или беспозвоночных. Пруд быстро заселяется водными животными. Ягодные кустарники, как место очень приятной зимней кормежки, привлекают птиц, в частности синиц и зеленушек. Многие птицы не прочь поселиться в скворечниках, которые ставят осенью или весной.