Прямой потомок дикого европейского кролика Orydolagus cuniculus. Это мелкое зайцеобразное имеет две пары резцов в верхней челюсти (что отличает его от таких грызунов, как мышь, у которой только одна пара резцов). Вес карликового кролика — около 800 г (самые крупные могут весить 2 кг, а самые мелкие — 600 г). Разнообразие пород карликовых кроликов выражается в окраске. Польским, а также кроликом-горностаем называют карликового кролика-альбиноса. Маленький русский — это альбинос, кое-где покрытый черными или голубоватыми пятнами.

Карликовый кролик, как и все кролики, может заразиться миксоматозом, самой серьезной из болезней этого вида. Она вызывается вирусом, который переносят некоторые комары. Признаки болезни — воспаление глаз и слизистой оболочки. Заболевшее животное умирает в течение нескольких дней. Труп следует глубоко закопать и продезинфицировать клетку и все ее содержимое. Болезнь настолько заразна, что о ней следует немедленно поставить в известность мэрию или ветеринарную службу.