Домашние корова и бык (Bos taums) относятся к жвачным животным. Они принадлежат к семейству Полорогих, объединяющему стадных животных (буйволов, коз, баранов, бизонов, антилоп, газелей), в котором быки (волы, бизоны, зебу, буйволы) составляют подсемейство. Корова — самка, бык — самец, а теленок — их детеныш. Вол — это бык без семенников. Бык в первую очередь производитель. Сейчас благодаря искусственному осеменению одна особь может оплодотворить за свою жизнь более 50 000 самок. Вот почему для размножения оставлено небольшое количество самцов, так что генетическое разнообразие быков имеет тенденцию к сокращению. Молочная корова легкая и имеет прекрасно развитые молочные железы (вымя), в то время как мясная корова тяжелая и массивная. В пищу идут и быки и коровы. Корова может быть равномерно окрашена или иметь пятна на белом тоне.

Одомашнивание.

Одомашнивание коров, как и овец, по всей видимости, произошло в неолите, вскоре после того, как человек начал вести оседлый образ жизни, стал возделывать землю и разводить животных.

Предком домашней коровы является зубр, прежде обитавший в Евразии и Северной Африке и исчезнувший в конце XVII века из-за интенсивной охоты. Путем скрещивания различных простых пород домашних коров, ученым удалось более или менее восстановить истребленный вид.

Корова — не единственный одомашненный вид. В Африке важную роль в хозяйстве играет зебу, а в Азии — як и буйвол. И в Европе, и в Америке в последнее время разводят бизонов.

Породы.

Во Франции зарегистрировано около 30 различных пород, большая часть которых связана с определенным регионом.

Одна из самых продуктивных — менанжуйская порода. Каждая особь весит как минимум 1000 кг. Аквитанская порода, почти такая же массивная, отличается золотистым окрасом. Шаролезская порода имеет светлый окрас, в то время как монбельярская порода с рыже-белыми пятнами и совершенно белой головой. В отличие от трех первых, монбельярская порода является молочной. Окрас другой молочной породы, нормандской, представляет собой мозаику коричневых и белых пятен. Примголыптейн, черно-белая порода, — последнее достижение селекционеров, отличается высокой удойностью. Швейцарская порода симменталь была акклиматизирована в Австралии. Коричневая, также швейцарская, — самая старая и самая устойчивая порода. Канадская айрширская порода с коричневыми пятнами на белом фоне широко используется для производства сливочного масла. Порода норд, славящаяся качеством мяса, выделяется иссиня-черными пятнами на белом фоне.

В то же время многие малорентабельные породы исчезают или близки к исчезновению. Если эта тенденция будет продолжаться, биологическое разнообразие домашних коров сократится.