Основные особенности

Млекопитающие — наиболее развитые животные (вид человека принадлежит к ним). Свое название они получили от способа выкармливания (самки кормят детенышей молоком). Большая часть представителей млекопитающих покрыта шерстью. У них сложный мозг, больший по объему, чем у других животных. Температура их тела постоянна и не зависит от температуры окружающей среды.

Сегодня на Земле живет около 4000 видов млекопитающих. Они очень разнообразны: есть совсем крошечные (землеройки весят 2 г), а есть и огромные (некоторые синие киты достигают массы более 150 т). В зависимости от способа размножения виды млекопитающих делятся на три группы: однопроходные, сумчатые и плацентарные, последние объединяют около 20 отрядов. За исключением трех видов (группа однопроходных) все остальные виды — живородящие (зародыши развиваются внутри материнской матки). Отряд грызунов самый многочисленный (1700 видов), в то время как некоторые другие насчитывают менее 10 представителей (2 вида слонов в отряде хоботных).

Млекопитающие обитают в различных средах (на земле и под землей, в пресных водах, в морях) и практически в любом климате; некоторые из них летающие, другие могут планировать. Численность многих видов увеличивается, но 25% видов находятся под угрозой исчезновения.