Открытия касаются не только существующих в настоящее время видов. Так же регулярно ученые обнаруживают ископаемые, которые принадлежат к неизвестному виду, исчезнувшему иногда миллионы лет назад. Однако в палеонтологии решение о выделении нового вида — вопрос очень деликатный, поскольку ученые редко располагают полным организмом. Так, нередко выясняется, что обнаруженный зуб или бедренная кость принадлежат одному животному, а позвонок — другому. Обычно только через несколько лет, после обнаружения более полного организма, каждый фрагмент может быть отнесен к тому или иному виду. Часто палеонтолог открывает новый вид, просто внимательно рассматривая ископаемые, хранившиеся в течение десятков лет в музейных экспозициях.