Царство животных делится на группы, называемые типами (их около 35, в зависимости от системы классификации). Количество видов в типе может быть очень различно, от одного до почти миллиона (например, тип Членистоногие, который включает, в частности, всех насекомых).

Критерии классификации.

Классификация животных по типам основана главным образом на их анатомическом строении. При этом, например, учитывается:

• - количество зародышевых листков (два у губок и стрекающих и три у большинства остальных);
• - тип симметрии (в основном двусторонний);
• - план симметрии (иногда лучевая, с несколькими планами симметрии вокруг общей оси, в случае иглокожих и стрекающих);
• - наличие целома (внутренней полости, заполненной жидкостью) внутри пищевода и внешней оболочки тела (отсутствует у плоских червей, присутствует у моллюсков, кольчатых червей, членистоногих, позвоночных);
• - возможность внутренней сегментации тела (членистоногие и кольчатые черви состоят из последовательных сегментов (метамер), каждый из которых содержит примерно одинаковый набор органов);
• - наличие скелета: внешнего (плотный непроницаемый покров членистоногих) или внутреннего (у позвоночных).

Позвоночные и беспозвоночные. Позвоночные (рыбы, птицы, млекопитающие и др.) обладают внутренним костным или хрящевым скелетом, составляющим позвоночник. Этот тип очень важен, поскольку включает, кроме вида человека, наиболее крупных животных, домашних животных, и животных, которыми питается человек; однако он составляет всего лишь малую часть царства животных. Другие представители царства животных относятся к типу беспозвоночных.