Характерным признаком птиц являются перья: фактически птиц без перьев не существует.

Передние конечности трансформированы в крылья, у некоторых видов редуцированные (у страусов, киви, пингвинов), не служащие для полета. Способность летать обусловила многие черты анатомического строения (малая плотность, связанная в основном с полыми костями, сильноразвитые прикрепленные к очень развитой грудной кости грудные мышцы, которые обеспечивают взмахи крыльев; очень энергичное дыхание, позволяющее противостоять значительным затратам энергии во время полета). Челюсти птиц закрыты клювом, состоящим из рогового материала, форма и длина которого приспособлены к режиму питания (загнутый клюв хищных птиц, разрывающих тело своей жертвы; длинный клюв птиц, ищущих еду в тине). В образе жизни птиц можно отметить некоторые интересные особенности: зрелищное ухаживание у некоторых видов, сооружение гнезд различной конструкции, миграция на большие расстояния и т. д.. Птицы есть на всех континентах и во всех средах обитания (океанах, пустынях, полярных регионах, лесах, городах).