Моллюски относятся к беспозвоночным (т. е. не имеют позвоночника), их мягкое тело состоит из трех частей. Мускулистая нога служит для перемещения. Внутренняя масса включает основные органы; наружный покров у большинства видов образует известковую раковину. Раковины обычно хорошо развиты и представляют собой прекрасную защиту для животного. Они могут быть также внутренними (например, «кость» каракатицы) или полностью отсутствовать (например, у осьминогов).

Большая часть моллюсков живет в море или в пресной воде. Несколько видов (из группы брюхоногих) являются наземными. Около 100 000 живущих сейчас видов разделяются на семь групп, в том числе брюхоногие (около 80 000 видов: улитка, слизень и т. д.), двустворчатые (15 000 видов: мидии, устрицы и т. д.) и головоногие (700 видов: каракатицы, осьминоги). Остальные четыре группы насчитывают менее 2000 видов, (наиболее известной среди них является группа хитонов с подобием панциря, состоящего из восьми подвижных пластинок; хитонов можно видеть на скалах при отливе).