Среди всех известных сегодня видов животных семь десятых — насекомые. Эти беспозвоночные относятся к отделу Членистоногих (животных с непроницаемым твердым покровом, образующим наружный костяк).

Туловище насекомых состоит из трех частей (голова, грудь и брюшко) и снабжено шестью ногами (по одной паре на каждую из трех частей груди), в то время как другие членистоногие имеют восемь (пауки и скорпионы), десять (большинство ракообразных) или больше (многоножки) ног. На груди расположены также две или только одна пара крыльев, впрочем, некоторые насекомые совсем не имеют крыльев. У многих видов развитие сопровождается крупными изменениями (метаморфозами).

Насекомые широко представлены во всех наземных местообитаниях и в пресной воде. В море они гораздо менее многочисленны. Их поведение очень интересно (жизнь колониями и т. д.), а экологическая роль очень важна — некоторые виды вносят вклад в разложение органического материала и в опыление, другие наносят урон возделываемым культурам и запасам продовольствия.