Различное функциональное использование лошадей, культивирование нужных признаков и скрещивание привело к тому, что сегодня в мире существует множество пород.

Порода определяется комплексом признаков (рост, окрас, морфология, функциональная особенность), передающихся из поколение в поколение. Самые крупные лошади (1,80 м в холке) — английские тяжеловозы, а самые маленькие (менее 75 см в холке) — принадлежат к аргентинской породе фалабелла.

Породы лошадей можно объединить в три группы:

- легкие лошади, называемые также кровными (т. е. породистыми), имеют легкую голову, выпуклую грудь, длинную спину и длинные мускулистые ляжки. Это беговые (две основные породы: чистокровная лошадь и французский рысак), а также верховые лошади, используемые для скачек с препятствиями, в цирках, в прогулочных целях и т. д.;

- тяжелые лошади имеют укороченные контуры и мускулы, развитые в толщину; у них внушительная масса. В промышленных странах, где техника вытеснила живую тягловую силу, они в настоящее время в основном идут на мясо. В Европе их численность значительно снизилась в начале XX века, а некоторые местные породы исчезли;

- пони характеризуются небольшим ростом (менее 1,47 м в холке), однако очень выносливы.