Сегодня официально зарегистрировано около 350 пород собак. Это разнообразие стало результатом селекции, долгое время проводимой человеком (она началась еще в Древнем Риме).

Чтобы получить родословную, щенок должен появиться на свет от родителей одной породы, которые, в свою очередь, имеют родословную. В возрасте 1 года щенка обследует эксперт, проверяющий, действительно ли он обладает всеми признаками, которые определяют данную породу.

Классифицировать породы нелегко. С 1987 года используется классификация из десяти групп, основанная на морфологических чертах и предназначении породы. 1-я и 2-я группы включают в основном пастушьих собак, собак, которых используют погонщики быков, а также сторожевых собак. 3-я группа — это терьеры, собаки, предназначенные для охоты на животных в норах; 4-я группа включает только одну породу, таксу. В 5-ю группу входят северные породы с густым мехом и острой мордой (например, ездовые лайки). Собаки 6, 7 и 8-й групп — охотничьи. Различают собак-бегунов, выдрессированных, чтобы преследовать дичь, и собак, которые становятся в стойку (замирают, почуяв дичь). Некоторые обладают специальными навыками, например, способны приносить убитую дичь или охотиться в воде. Декоративные и комнатные собаки составляют 9-ю группу, а к 10-й относятся борзые.