Потребность в кислороде у разных животных различна. Она зависит от образа жизни и степени общей активности животного.

Первый уровень адаптации проявляется уже в анатомическом строении. Например, дыхательная поверхность жабр морских рыб, которые большую часть своей жизни плавают, в пять раз больше, чем у неподвижных видов, живущих прикрепившись к морскому дну. Большая способность забирать кислород из воды позволяет плавающим рыбам затрачивать энергию, необходимую для их жизнедеятельности.

У человека на дыхание влияют воля и эмоции. Ускорение вентиляции в зависимости от силы эмоций (например, страха) нацелено на то, чтобы подготовить моторный ответ организма. Так, в случае необходимости мускулы немедленно обогащаются дополнительным количеством кислорода.