Оплодотворение часто предваряется или сопровождается сложными ритуалами: брачными танцами.

Брачные ритуалы особенно зрелищны у птиц, поскольку для них характерен ярко выраженный половой диморфизм (различие внешнего вида самцов и самок). У большинства видов птиц самец окрашен более ярко, чем самка. У морского черта наблюдается различие размеров между полами: размер самки составляет 1 м, а размер самца, который паразитирует на ней, всего 8 см.

В брачных танцах на первое место выступает самец, принимающий серию поз. В некоторых случаях он преподносит самке «подарок» (веточку, перо, камешек и т. д.). Между самцами нередки бои за обладание самками (например, у оленей).

Гнездование. У многих видов животных размножение связано с сооружением гнезд (гнездованием). Очень разнообразны гнезда насекомых: замурованные (термиты, муравьи), выдолбленные в древесине, и т. д. Гнездо рыбы колюшки соткано из водорослей. Всем знакомы гнезда птиц, которые обычно имеют форму чаши, как гнездо дрозда или зяблика. Однако встречаются птичьи гнезда в форме шара (у ткачика), выложенные глиной (у ласточки), выдолбленные в стволах деревьев, вырытые в песке. Некоторые птицы сооружают гнезда на земле, иногда в виде простой ямки. Многие млекопитающие роют норы, другие, например белка или соня, строят гнездо, а бобр возводит хатку.