Кошка — хищное млекопитающее, принадлежащее к огромному семейству Кошачьих. В настоящее время оно включает больших кошачьих (львов, тигров) и разные виды меньшего размера, называемые общим термином «кошки». К этой группе, кроме домашних кошек, относятся несколько диких видов, среди которых — дикая кошка, которая и была предком домашней.

Дикая кошка.

Вид включает три подвида, различающихся окраской: один живет в Европе и Северной Азии, второй в Южной Азии и третий («кошка в перчатках») — в Африке. Эта последняя, со светло-рыжей пятнистой шерстью, долгое время считалась единственным предком домашней кошки, поскольку именно она была распространена в Египте во времена, к которым относятся первые свидетельства одомашнивания. Между тем, вполне вероятно, что разные породы современных домашних кошек явились результатами скрещивания всех трех подвидов. Дикие европейские кошки, живущие в лесу, могли на первый взгляд быть предками тигровой домашней кошки, но они крупнее и тяжелее и обладают коротким хвостом с тупым кончиком.

Домашняя кошка.

Предполагают, что кошка была одомашнена в 7000-5000 годах до н. э., но первые доказательства одомашнивания этого животного относятся к 3-му тысячелетию до н. э. в Египте. Так, на фреске, датированной 2600 годом до н. э., изображена кошка в ошейнике, т. е. в это время она уже была ручным животным египтян. Живописные изображения и скульптуры этого периода представляют нам поджарое вытянутое животное с длинными лапами, прямыми плечами и узкой грудью, напоминающее современную породу абиссинской кошки.

Для египтян кошка очень быстро стала священным животным. Египетская богиня красоты и любви Исида часто изображалась с кошачьей головой. Многие египтяне считали, что их народ произошел от кошки, и красавицы, например Клеопатра, стремились выработать кошачью походку. После смерти кошек мумифицировали и помещали в саркофаги; при раскопках было найдено до 300 000 штук в одном захоронении.

Из Египта домашняя кошка распространилась по всему миру. Как хорошего охотника, ее брали на корабли, чтобы уничтожить крыс и мышей, которые свирепствовали в трюмах, и так она попадала в дальние страны. Через Грецию и Рим она распространилась в Европе, и, возможно, римские солдаты занесли ее в Галлию, где она поначалу была очень малочисленна.

В Средние века кошка считалась созданием дьявола, приспешником колдунов, подвергалась гонениям в Европе и часто становилась жертвой инквизиции. И только в XVII-XVIII веках отношение к кошкам изменилось.