До начала XIX в. большинство березовых пядениц (бабочек, живущих на деревьях) были белого цвета. К 1850 году в английской популяции стали появляться особи черного цвета. Это совпало с началом загрязнения окружающей среды из-за интенсивного использования угля в качестве промышленного топлива. Черные продукты сгорания откладывались на стволах берез, которые из серовато-белых становились темно-серыми. Белые пяденицы стали более заметными для хищных птиц, и те поедали их. Несколько пядениц более темной окраски, в то время очень немногочисленные, оказались, напротив, лучше защищены от хищников. Черные пяденицы имели больше шансов выжить и создать потомство в этой загрязненной среде, и они стали более многочисленными. Если загрязнение уменьшится, количество белых особей вновь начнет увеличиваться.