Некоторые животные живут до ста лет, другие — несколько часов. Продолжительность жизни — одно из свойств, выработанных в процессе естественного отбора и вносящих вклад в стратегию выживания видов. Каждый вид должен располагать достаточным количеством молодых особей, способных заменить регулярно умирающих животных. Можно было бы предположить, что большая продолжительность жизни представляет преимущества для выживания вида, поскольку каждая самка сможет размножаться в течение более долгого времени, но зависимость эта не так проста. Демография животного населения зависит от многих факторов (продолжительность жизни, продолжительность периода размножения, количество новорожденных в каждом выводке или интервал между двумя кладками, смертность молодых особей). Поскольку ресурсы, в частности энергетические, всегда ограничены, все эти факторы для одного вида одновременно не могут быть оптимальными. Долгая жизнь взрослых особей, которая влечет за собой большие расходы на поддержание нормального состояния организма, несовместима с большим количеством молодых особей, также требующих затрат. Короткая жизнь не является препятствием для выживания вида, если сопровождается появлением на свет большого количества новых особей, способных достичь половозрелого возраста.