Этот отдел растений  состоит из сосудистых растений (специальные ткани которых проводят растительный сок), производящих семена. Семена защищают зародыш и снабжают его питательными веществами в начале его развития. Они также обеспечивают распространение каждого вида (эту функцию у мхов и папоротников выполняют споры).

Семенные растения имеют хорошо развитые репродуктивные органы (поэтому их также называют фанерогамными — явнобрачными, от греческого слова faneros — видимый и gamos — брак). Их половое размножение обычно не требует наличия воды. Мужская пыльца может переноситься ветром, животными или просто под действием силы тяжести к женской клетке, которую она должна оплодотворить. Основная часть возделываемых сегодня растений и декоративные виды принадлежат к семенным растениям, которые подразделяются на два отдела: голосемянные (около 800 современных видов, большая часть которых представлена деревьями и кустарниками) и покрытосемянные, или цветковые, растения (250 000 видов).

Голосемянные растения

Семена не полностью закрыты защитным органом, хотя и достаточно хорошо защищены (например, находятся под очень прочной чешуйкой шишки, как у сосны). Хотя голосемянных значительно меньше видов, чем цветковых растений, они преобладают в некоторых холодных регионах (в горах или бореальных лесах) и составляют там значительную часть древостоя. Они разделяются на четыре класса.

Класс Хвойных (сосны, ели и т. д.) составляет большинство видов голосеменных (630), которые представлены деревьями или кустарниками и обладают способностью формировать шишки, состоящие из видоизмененных листочков, закрывающих половые клетки, а затем, после оплодотворения, семена. Многие хвойные остаются зелеными в течение всего года: их листочки (часто уменьшенные до состояния чешуи или игл) живут несколько лет и опадают не одновременно; но некоторые, такие как европейская лиственница, желтеют осенью и сбрасывают свою хвою.

Голосемянные класса Саговниковые (90 видов, включая саговник) напоминают скорее пальмы, чем сосны. Они растут в субтропиках и обладают некоторыми чертами папоротников.

Класс Гингковых состоит из самой древней группы семенных растений (им около 270 миллионов лет). Сегодня они включают только один вид, Gmgfco bibba, с листьями в форме веера. Это дерево родом из Китая, но его успешно акклиматизировали в Европе как декоративное.

Класс Гнетовых, или Хламидоспермий, включает около 70 видов, относящихся к трем достаточно разным родам (Эфедровые, представленные в Европе, Гнетовые и Вельвичия). Все они обладают определенными чертами цветковых растений (например, характер тканей, проводящих сок).

Покрытосемянные, или цветковые, растения.

Их репродуктивные органы, цветы, имеют сложное строение и состоят из различных частей: чашелистиков, лепестков, тычинок и пестиков. Семяпочки, содержащие женские половые клетки, полностью закрыты защитным органом, завязью. После оплодотворения завязь изменяется в плод, окружающий и эффективно защищающий семена.

Группа цветковых растений в растительном царстве представляет самое большое видовое разнообразие: в ней насчитывается около 250 000 видов, представляющих около 300 семейств, причем некоторые из них включают только один вид, а другие — тысячи. Эти семейства объединяются в два класса: Однодольных (60 000 видов) и Двудольных (190 000 видов), представители которых различаются по количеству семядолей (первых зачаточных «листочков» растения, которые уже содержатся в семени).