Перезимовывание — целый комплекс процессов, которые позволяют животному переносить холод и недостаток питания зимой. Эти процессы различны: миграции, обрастание более густым мехом, запасание пищи и т. д. Многие животные погружаются в спячку (летаргию): они замедляют свою деятельность, чтобы ограничить энергетические затраты, и находятся в укрытии. Насекомые (бабочки, божьи коровки) проводят таким образом зиму, спрятавшись в каком-нибудь тайнике; многие рыбы зарываются в ил.

Во время спячки происходит сильное и длительное снижение температуры тела. В спячку впадают, например, сурок, еж, летучая мышь, соня; с приближением зимы они накапливают жир, который обеспечивает запас энергии, затем их внутренняя температура снижается (примерно на 30 °С и приближается к 2-5 "С), обмен веществ замедляется. Иногда зимой они просыпаются на короткие периоды, а с наступлением весны окончательно пробуждаются. Соня спит до 7 месяцев в году. Из птиц в спячку впадает только североамериканский козодой. Медведи не впадают в настоящую спячку: температура их тела во время их зимнего сна не опускается ниже 5 °С.