Листья представляют собой, как правило, зеленые органы, расположенные на стеблях растений; в них происходит фотосинтез.

Различные части листа.

Часть, которая называется листовой пластинкой, как правило, плоская. Она покрыта жилками, которые содержат ткани, проводящие растительный сок (они отсутствуют или очень сильно редуцированы у мхов). Большинство устьиц расположено на нижней стороне листа. Пластинка часто связана со стеблем узкой частью — черешком. Он также содержит проводящие сок ткани, которые связывают проводящие ткани жилок с проводящими тканями стебля. Черешок часто заканчивается расширенной частью, влагалищем, которое обхватывает стебель и защищает пазушную почку (почку, которая даст начало новому стеблю или цветку). В основании черешка обычно располагается прилистник, может по форме напоминать пластину листа (очень большой у гороха) или быть похожим на колючку (у белой акации).

Форма листа.

Различают простые листья, пластинка которых не разделена на отдельные части (они иногда могут быть сильно надрезанными), и сложные, пластинка которых состоит из нескольких частей, называемых листочками, совершенно отделенных один от другого.

Простые листья или листочки сложных листьев разделяются по форме на овальные (магнолия, слива), линейные (нарцисс), игольчатые (сосна), треугольные (тополь канадский), сердцевидные (липа), щитовидные, т. е. округлые (настурция), перисторассеченные (клен, платан) и т. д. Край пластинки может быть гладким, городчатым, зубчатым (береза, вяз) или глубоко рассеченным, когда размер надреза не превышает половины пластинки листа (у некоторых видов дуба) или доходит почти до центральной жилки (как у некоторых хризантем). Расположение самых крупных жилок, в зависимости от вида, может быть параллельным, пальчатым или перистым.

Сложные листья характеризуются количеством и взаимным расположением листочков. Некоторые имеют только три листочка (клевер). У других листочки расположены в виде веера (такие листья называют пальчатосложными, как у каштана) или наиболее часто (ясень, орех, душистый горошек) расположены, как волоски у пера, по обе стороны от центральной жилки (такие листья называют перистосложными).