Три четверти видов сумчатых, такие как кенгуру или коала, встречаются только в Австралии или на ближайших островах (Папуа — Новая Гвинея и Индонезийские острова); другие (например, опоссум) обитают в Америке, в основном в Южной.

Эти млекопитающие отличаются способом размножения. Эмбрион начинает развиваться в теле матери. После периода беременности самка откладывает «личинки», развитие которых не завершено: так, гигантская кенгуру (1,5 м во взрослом состоянии) рождает «личинку» размером с фасолину. «Личинка», вцепившись в мех матери, направляется к соску и развивается там в течение нескольких недель. Соски находятся в складке кожи матери, образующей у некоторых видов (например, у кенгуру) настоящий брюшной карман, более или менее закрытый, в котором малыш надежно защищен.