Густой экваториальный лес

В экваториальных районах нет смены сезонов D года; круглый год погода теплая и очень дождливая. Вот почему растущие там леса называются дождевыми, или омброфильными. Они всегда зелены, поскольку состоят из вечнозеленых пород, листья которых живут более года и никогда не опадают все сразу. Другой особенностью этих лесов является густота растительного покрова. За труднопроходимость и постоянную сырость их называют «зеленым адом».

Растительность расположена в несколько ярусов: в тени высоких деревьев (в среднем 40 м высотой) живут более мелкие деревья и кустарники (различают до трех ярусов деревьев разной высоты); мелкие растения не очень обильны, поскольку до почвы доходит очень мало света. Лианы вьются с дерева на дерево, некоторые достигают длины более 100 м. Многочисленные растения растут не на почве, а вверху, на других растениях. Растительная биомасса (масса живых организмов растительного происхождения) значительна (иногда в 2-3 раза больше, чем в европейских лесах умеренного пояса).

Разнообразие флоры (и фауны) очень велико. На одном гектаре насчитывается 30-50 разных видов деревьев, иногда и до 100, как в некоторых лесах Индонезии (в лесах умеренного пояса Европы их менее 10). Ни одно из деревьев экваториального леса не относится к группе хвойных.

Экваториальные леса представлены в Южной Америке (Амазония), в Африке (Габон, Конго, бывший Заир), в Азии (юго-восток континента и Индонезия), а также в Океании (в частности, на Новой Гвинее). Их площадь, однако, все сильнее сокращается: если в 1980-х годах ежегодно сводилось около 2000 км2 лесов в год, то между 1995 и 1997 годами в среднем исчезало 20 000 км2 лесов в год. Несколько сотен тысяч квадратных километров экваториальных лесов были потеряны при пожарах 1997 и 1998 годов в Амазонии и особенно в Индонезии из-за использования техники выжигания в исключительно засушливые периоды.