Такой тип растительности характерен для арктических зон, с сильными ветрами, очень холодной длинной зимой и коротким прохладным летом. Только поверхностный слой почвы оттаивает в летнее время.

Флора тундры не очень разнообразна, поскольку мало видов растений способны переносить такой экстремальный климат. Это одна из тех редких сред, где большую часть флоры составляют мхи и лишайники. Цветковые представлены травами и деревянистыми растениями небольшого размера (кустарники из семейства вересковых, например, или черника, или карликовые деревья, такие как береза, ива, ольха).

На кустарниках тундры вырастает лишь 2-3 листочка в год. Из-за холода растения растут очень медленно и в течение очень короткого периода (2-3 месяца в году). Небольшая высота растений и стелющаяся форма — результат приспособления к сильным ветрам.