Все более или менее сложные организмы содержат различные жидкости. Клетки всех живых организмов содержат внутриклеточную жидкость за исключением вирусов, которые обладают особенной структурой.

Организмы содержат также разные виды внеклеточной жидкости. Среди них можно выделить межклеточную жидкость, в которой плавают клетки; лимфу, осуществляющую дренаж в межклеточной среде и проводящуюся по системе специальных сосудов, которые называются лимфатическими; кровь; спинномозговую жидкость, которая защищает нервную систему. Постоянство состава всех внутренних жидкостей (гомеостаз) необходимо для выживания организма. Убедиться в этом можно на примере жизненно важного значения поддержания постоянного количества воды в организме. Стремительное обезвоживание организма может привести к смерти в течение нескольких часов. В то же время нехватка минеральных солей, присутствующих во всех этих жидкостях, может вызвать многочисленные изменения (мышечные и нервозные нарушения и т. п.).