Современные виды земноводных разделяются на три группы: хвостатые (около 400 видов, куда относятся тритон и саламандра), бесхвостые (3500 видов, среди которых лягушки и жабы) и безногие (200 видов).

Как определяет само название, большинство земноводных часть времени проводит на суше, а часть — в пресной воде. Все они зависят от наличия воды, поскольку их кожа, не покрытая чешуей, слабо защищает их от иссушения. Яйца земноводные (за исключением некоторых видов, которые сохраняют их в теле одного из родителей до вылупления) откладывают в воду или очень влажную среду, тонкая оболочка яиц не позволяет им выжить в сухой среде.

Новорожденные многих видов сильно отличаются от взрослых особей и называются личинками или головастиками. Живя в воде, они дышат кислородом за счет жабр (как рыбы), в то время как большинство взрослых особей дышат кислородом воздуха, благодаря легким или через кожу. Молодые особи подвергаются серии трансформаций (метаморфоз), прежде чем стать взрослыми особями. Земноводные не могут вырабатывать собственное тепло, и их внутренняя температура зависит от температуры окружающей среды.