Золотистый хомяк (Mesocricetus auratus), встречающийся в природе на Ближнем Востоке, был завезен из Палестины англичанами в 1930-х годах и быстро стал любимцем детей.

Похожий на мышь-полевку, этот грызун весит от 50 до 200 г, длина от 15 до 30 см. Его округлое туловище покрыто густой шелковистой шерстью самых разных цветов, наиболее типичный окрас — рыжий.

При содержании поодиночке хомяк быстро приручается и ведет активную жизнь. Ему постоянно нужно что-то грызть, поскольку его резцы растут без остановки и, если он ими не работает, загибаются под небо, блокируя челюсти.

Хомяк прожорлив, но его разнообразное меню не должно выходить за норму 200 г в день: корочки хлеба, печенье, ломтики яблока, кусочки моркови — все это пища, которую он обожает. К его рациону полезно добавить листья салата, кусочки сыра и даже сырого мяса. Хомяк имеет обыкновение набивать еду в защечные мешки. Как мышь, морская свинка и крыса, хомяк широко используется в различных научных экспериментах.