Растения вырабатывают разнообразные летучие вещества, которые придают им более или менее сильный запах, улавливаемый человеческим носом. Цвет, форма цветка, а также запах привлекают насекомых, которые обеспечивают опыление (этап, необходимый для оплодотворения, поскольку пыльца должна быть перенесена с одного цветка на другой). Запах играет особенно важную роль в опылении в случае, если цветки мелкие или неяркие или насекомые-опылители прилетают на цветок ночью (например, ночные бабочки). Запахи цветов бывают приятными для человека и иногда служат основной при создании духов, но могут быть и неприятными: аронники, например, издают запах гнили, чтобы привлечь опыляющих их мух. Вероятно, многолетняя генетическая селекция, проводившаяся с целью получить формы и окраски цветков, оказала негативное влияние на аромат. Так, среди тысяч современных разновидностей роз наиболее ароматны, как правило, самые старые (в частности, мускусная роза).