Большая часть видов рыб откладывает икру в воду и больше о ней не заботится. Однако некоторые виды защищают икру разными способами, дожидаясь появления мальков. Самки ряда видов (в основном некоторые скаты и акулы) сохраняют свою икру в половых каналах. Есть и такие, что хранят икру в инкубационном кармане (морские коньки) или во рту. Горчак, маленькая рыба, обитающая в пресных водах, в частности в Европе, откладывает икру в раковину моллюска. А такие, как колюшка, сооружают гнездо и остаются рядом с ним, охраняя зародыши и обеспечивая их кислородом при помощи быстрых движений плавниками.