Почвы понижений некоторых аридных регионов подвержены накоплению солей и малопригодны для развития растительности, за исключением отдельных видов, так называемых галофитов. За пределами аридных зон такие растения произрастают вдоль морских побережий в различных климатических условиях. Некоторые морфологические и физиологические приспособления, позволяющие растениям-галофитам переносить высокие концентрации солей, похожи на те, которые позволяют ксерофитам переносить засуху (развитая корневая система, мелкие листья с толстым покрытием, мясистые листья, накапливающие воду). Семейство Маревых (куда входят шпинат и свекла) наиболее широко представлено в засоленных местообитаниях по всему миру, в частности, в условиях засоления в аридном климате. К нему относятся виды родов Salsola и Kochia курай, саликорния, а также лебеда. Галимокнемис — деревце с серебристыми листьями — растет в некоторых засоленных аридных зонах на севере Сахары (где она известна под названием джетаф) и на побережье Средиземного моря; его сажают в других приморских регионах Европы в виде изгородей.

Сокращение потерь воды. Многообразные приспособления к засухе имеют целью уменьшение потерь воды на транспирацию. Вода в виде пара выходит из растения со всей поверхности листа, а особенно через поры (устьица), расположенные на поверхности листьев (выделение пара происходит в основном через устьица, расположенные на верхней стороне листа). Чем более сухой и теплый воздух соприкасается с листом, тем больше воды стремится выйти из листа, что недопустимо в период засухи. Уменьшение транспирации достигается различными приспособлениями. Одни листья имеют толстый непроницаемый покров, который препятствует выходу воды. Уменьшение транспирации достигается уменьшением поверхности листа, находящейся в контакте с воздухом; поэтому многие растения аридных зон имеют мелкие листья (иногда редуцированные до иголочек), а некоторые виды (такие, как черный саксаул) полностью лишены листьев. Еще одним способом уменьшить транспирацию является сбрасывание листьев с наступлением засухи. Устьица могут быть защищены от сухого воздуха, располагаясь в углублениях, или благодаря скручиванию самих листьев. Устьица могут также периодически закрываться, чтобы сократить потери воды. В этом случае растение должно погрузиться в состояние покоя, поскольку не будет располагать углекислым газом для фотосинтеза и не сможет вырабатывать новые необходимые вещества.

Климат различных аридных зон достаточно разнообразен; в зависимости от широты, удаленности от моря и близости гор меняется продолжительность и интенсивность засухи, а зима может быть холоднее или теплее. Разнообразие климата и почв, а также влияние человека сказывается на разнообразии ландшафтов.

Степи. Заросли или леса. Пейзаж, в частности, зависит от высоты и густоты растительности. В некоторых регионах высота деревьев составляет около 10 м, и они растут достаточно густо, образуя лес. В других, напротив, растительность, которая носит название травянистых степей, состоит только из травянистых растений (стебли которых очень тонки и не содержат одревесневших тканей, древесины). В степях североафриканских плато, например, растет алжирский ковыль-альфа, злак, сравнительно густо покрывающий почву в течение всего года. Другие степи имеют более разреженный покров. Между травянистой степью и лесом наблюдаются все возможные переходы (степи, состоящие в основном из травянистых растений, но включающие некоторые деревья и кустарники, более или менее густые заросли, сформированные из высоких и низких кустарников и т. д.).

Леса и степи из колючих растений. По окраинам многих пустынь развиваются весьма специфические растительные формации, состоящие из различных колючих растений.

В Африке, например, формации колючих растений занимают Сахель, огромную территорию, вытянутую от Мавритании до Эфиопии, между пустыней Сахара на севере и саванной на юге. Они состоят, в частности, из акаций. В менее засушливых зонах с более плодородными почвами формируется лес; в других местах менее высокие растения образуют степи из колючих видов, включающие как высокие и низкие кустарники, так и куртины трав. На востоке Бразилии, а также в Венесуэле и Аргентине растительность, которую в Бразилии называют каатинга, представлена преимущественно колючими растениями. Она имеет различные формы (лес, заросли или кустарниковые степи) и состоит в основном из колючих деревьев или кустарников (опунция, цереусы и т. п.).