Во время болезни кошка ведет себя не так, как собака, она старается спрятаться. Кроме ежедневного ухода, предусматривающего гигиенические процедуры, существуют некоторые профилактические меры, обеспечивающие кошке надежную защиту против многих болезней: внутренних и внешних паразитов и вирусных заболеваний.

Кошки живут около 15 лет, но рекорд продолжительности жизни составляет 36 лет.

Паразиты. Внешние паразиты поселяются в шерсти и на коже. Передающиеся от одной кошки к другой, они особенно размножаются на ослабленных или плохо содержащихся кошках. Блохи, например, представляют настоящую опасность, поскольку могут передавать личинки цепня. Чесотка разносится не насекомыми, а мелкими клещами с крошечными лапками в виде присосок, которые помещаются в толще кожи и вызывают сильный зуд. Лишай — грибковое заболевание, может передаваться человеку; оно оставляет в шерсти животного голые места с четко очерченными контурами.

Чтобы вывести паразитов, существуют различные ошейники, средства против насекомых, клещей и грибков. Каждый котенок рождается и растет, имея значительный набор внутренних паразитов, переданных матерью во время кормления. Часто это аскариды (круглые черви, образующие пелоты) или цепень (плоские и очень длинные черви). Они вызывают нарушение пищеварения, похудение и зуд в заднем проходе, поэтому как котенку, так и взрослой кошке необходимо регулярно давать глистогонные средства.

Болезни. Кошка особенно чувствительна к вирусным заболеваниям. К счастью, существуют эффективные вакцины для каждой из четырех описанных ниже болезней. Каждую кошку во Франции, перед тем как продать, в обязательном порядке вакцинируют против насморка, тифа и бешенства (в еще недавно зараженных областях).

Тиф, или инфекционная лейкопения, вызывает нарушение пищеварения; кошка быстро обезвоживается и вскоре умирает. Насморк — инфекционное заболевание дыхательных путей, смертельное, если его не лечить. Наиболее типичным симптомом является чихание; наиболее часто оно сопровождается конъюнктивитом и полной потерей аппетита. Бешенство передается через слюну и не лечится. Вакцинация обязательна в районах, где недавно была зарегистрирована болезнь (север и восток Франции), а также для кошек, бывающих в публичных местах или пересекающих границу.

Кошачий лейкоз очень опасен для кошек. Он вызывает человеческий СПИД (иногда называемый кошачьим СПИДом), поскольку вызывается ретровирусами (двух типов) и приводит к ослаблению иммунной системы. Но эта болезнь не передается человеку. Систематический контроль показал, что 30% здоровых на вид кошек, были инфицированы (серопозитивны) и могли передавать вирус своим сородичам. В тяжелых случаях зараженная кошка страдает от лейкемии и со временем умирает. Наиболее устойчивые особи обнаруживают минимальные формы инфекции (насморк, воспаление десен).