Различные остатки (листья, веточки, плоды, мертвые животные) накапливаются в почве, образуя подстилку, общая масса которой составляет около 4 т/га. В поверхностной части эти остатки еще вполне узнаваемы; в более глубоких слоях они все больше измельчаются и перегнивают. Их разложению способствуют многочисленные мелкие животные (насекомые, клещи, мокрицы, многоножки, дождевые черви), населяющие подстилку; они питаются остатками, измельчают и начинают их разлагать. Разложение продолжается благодаря действию бактерий и грибов. Они формируют темное вещество, гумус, который перекрывает материнскую породу, его химический состав (основной или кислый) определяет поселение приспособленных к нему растений.