Преобладание пресмыкающихся

Необыкновенное разнообразие пресмыкающихся, а также появление птиц и млекопитающих — одна из самых характерных черт мезозоя (от 245 до 60 миллионов лет назад). Наиболее знаменитые представители пресмыкающихся — динозавры.

Динозавры

Первые виды динозавров имеют возраст около 200 миллионов лет. От других пресмыкающихся они отличаются значительным развитием двигательной системы. В зависимости от строения таза их разделяют на две большие группы: ящеротазовые (с тазом, как у пресмыкающихся), у которых лобковая кость направлена в основном вперед, и птицетазовые (с тазом, характерным для птиц), у которых лобковая кость направлена назад.

Ящеротазовые разделяются на тероподов и зауроподов. Самые известные из тероподов, двуногих плотоядных, — тираннозавр, хищник размером со слона (до 10м), челюсти которого имели страшные острые зубы; овираптор (яйцеед), чья голова напоминала голову казуара; аллозавр, плотоядное животное, весом до 2 т, с мощными лапами и небольшим треугольным рогом на лбу. Среди зауроподов, в основном четвероногих травоядных, выделяются брахиозавр, который весил от 30 до 50 т и питался хвойными растениями, и диплодок, чья длина от головы до хвоста составляла 25 м.

Птицетазовые — растительноядные динозавры — разделяются на орнитоподов, стегозавров, цератопиенов и анкилозавров. Орнитоподы, обладающие походкой птицы, включали игуанодона, одного из первых обнаруженных динозавров, и маиазавра, жившего стадами, который должен был много двигаться в поисках пищи. Стегозавр (группа стегозавров) получил свое название по костным пластинкам, расположенным вдоль спины и хвоста. Трицератопс (группа цератопиенов) был трудной добычей для хищников, поскольку его защищали воротничок и страшные рога. Анкилозавр (группа анкилозавров) был покрыт панцирем из плотных костных пластинок с шипами.

Недавние исследования позволили лучше понять нравы этих крупных пресмыкающихся. Обнаружение гнезд, содержащих ископаемые яйца, а также скелетов молодых особей, позволит предположить, что некоторые виды динозавров, например маиазавры, внимательно следили за своим потомством. Матери явно оберегали своих детенышей, пока те росли. И значит, представление о динозаврах как о кровожадных монстрах требует пересмотра.

Другие пресмыкающиеся

Первые черепахи появились в верхнем триасе (около 210 миллионов лет назад) одновременно с первыми крокодилами. Первые змеи появились позже — около 80 миллионов лет назад. В мезозое пресмыкающиеся преобладали на суше, но среди них были и виды, хорошо приспособленные к морской среде, такие как плезиозавры и ихтиозавры, а также летающие (птеранодоны).

Продвижение неизбежно